Les Mayas décomposaient le temps sur une échelle d'unités non linéaire:
| Cycle | Conversion | Jours | Années |
| Kin | Journée | 1 | - |
| Uinal | 20 Kins | 20 | 0,05 |
| Tun | 18 Uinals | 360 | 0,99 |
| Katun | 20 Tuns | 7 200 | 19,71 |
| Baktun | 20 Katuns | 144 000 | 394,25 |
| Compte Long (Long Count) | 13 Baktuns | 1 872 000 | 5 125,26 |
| Ku Tun. Dixième d'Ere (1 Millénaire Maya). | 1/10 de Compte Long. | 512,525666... | |
| Muchuchu Mil. Centième d'ère (1 siècle Maya). | 1/100 de Compte Long. | 51,2525666... |
A partir de ces unités de temps, des calendriers souvent représentés sous forme de roues (ou cadrans circulaires) étaient utilisés pour suivre des cycles de temps au niveau d'échelle choisi. Pour ce faire, il pouvait y avoir plusieurs roues superposées, permettant de fournir un découpage fin du temps et adapté à l'échelle souhaitée.
Dans les faits, quelques combinaisons d'unités étaient privilégiées donnant lieux à différents systèmes de calendrier. Certaines tribus en acceptaient jusqu'à 20. Je détaille ci-après deux des trois principaux.
Pour l'usage quotidien, les mayas utilisent essentiellement trois systèmes calendaires différents avec 260, 360 ou 365 jours par année (le dernier ayant été introduit tardivement).
Le calendrier Txolkin ici décrit concernait les aspects astrologiques individuels, des personnes et de leur vie. C’était (c’est) un calendrier fait pour les choses au « jour le jour ». Ce calendrier de 260 jours se découpe en 13 différentes « intentions » et 20 différentes énergies ou aspects de la création. 13 périodes de 20 jours. Ces 260 jours décrivent chacun un caractère particulier associé au jour, à la personne née ce jour là.
(uinal . kin )
 Système de cadrans coulissants. La représentation des dates à partir de cadrans coulissants les uns sur les autres, induisait une position fixe de "contact" : c'est ce point de jonction entre les différents cadrans qui donne la date. Cela équivaut à faire tourner des aiguilles à différentes vitesses sur autant de cadrans que nécessaire. Simplement, si l'on utilise des aiguilles, c'est le point de lecture de la date qui varie. Ici en 13x20 jours un cycle complet est accompli. |
En pratique, le temps le plus universel maya se notait:
(baktun . katun . tun . uinal . kin )
Ainsi, avec cette notation qui s'appuie sur 5 échelles de mesure, le temps pouvait être comptabilisé en allant de 0.0.0.0.0.0 à 13.20.20.18.20, représentant une durée de 5125 ans.
Le calendrier des 13 baktuns représente le compte long et correspond à l'écoulement d'une Ere.
Dans ce cadre, il est admis que notre ère actuelle (la quatrième) a démarré le 11 août -3114 et finira le 21 décembre 2012. Cependant, cette date reste encore controversée.
 Il y a "calendrier" et "calendrier" ! |
| Ixim Tun | 130 jours | Calendrier de la nature et du mais; créé pour l'agriculture |
| Mom Tun | 180 jours | Cycle des insectes. Relations entre l'agriculture, les insectes et la fertilisation des plantes |
| Tzolk’in (Chol q’ij) | 260 jours | Appelé Tonalamatl par les Aztecs. Lié aux biorythmes hymains et aux cycles de la naissance. Le plus important calendrier Maya, considéré comme sacré. |
| Tun | 360 jours | Relates to cycles of the planets, stars, galaxies |
| Tz’otz Tun | 364 jours | Bat cycle; calendar of prophecy |
| Ik Tun | 13 mois | Moon calendar; follows actual natural moon cycles, tides |
| Haab’ | 365 jours | Most famous, exact Mayan calendar |
| Kiejeb | 400 jours | Calendrier prophétique |
| Muchuchu Mil | 52 années, siècle Maya | Maps the zenith passage of the Pleiades over Mesoamerica |
| Chol Tun | 260 années | Macroscopic calendar; works just like Tzolk’ in calendar |
| Ku Tun | 520 années | Calendrier prophétique |
| Tiku Tun | 1144 années | One cycle of 468 years, one cycle of 676 years |
| Ajau Tun | 20 années | Calendrier prophétique |
| Ekomal Tun | 520 années | Calendrier prophétique; relates feminine and masculine relations to the Sun |
| Ox Lajuj Baktun | 5200 années | Calendrier prophétique; marks the different Suns or Worlds; popularly known as the Long Count Calendar |
| Wach Wou | Unknown | Unknown |
| Ox Wou | Unknown | Unknown |
| Win Wou | Unknown | Unknown |
| Nawual Wou | Unknown | Unknown |
| Nimk’ Ku | Unknown | Unknown |
Il faudrait également ajouter (ou insérer ?) le calendrier de 942890 jours ou 2581,5 années mentionné par Peter Thompkins. Il se base sur les cycles de la conjonction jupiter-saturne.
